«Шагов на восемь», — оценила Кира, чувствуя, что может легко развить прием в «Дыхание ракшаса». Но рисковать не стоило. Далеко не все глаза с трибун смотрели дружелюбно. К тому же дед предупредил, чтобы без лишнего бахвальства. Необязательно всем знать об истинной мощи, которой она обладает. Сказал: «Все равно ничего не поймут на деле. Для наблюдателей и начальный уровень чудом покажется. А вот когда придет время сражения — дерись изо всех сил».

Несмотря на вчерашние волнения и ночные похождения, Киррана отлично выспалась. А оказавшись на арене в окружении зрителей, глазеющих с поднимающихся амфитеатром трибун и вовсе, как ни странно, успокоилась. Сила не признавала несдержанности, а сейчас тем более следовало сосредоточиться. Невольно вспомнился Пасита. Иногда Кира, украдкой наблюдала за тренировками Защитника. Исполненный огня, он умел воззвать и к стуже. Но чудо заключалось в том, что делал тин Хорвейг это разом. Тогда охотнице тоже страсть как захотелось попробовать.

«И ведь получилось!» — помимо воли Киру охватило торжество. Это уже позже пришло время снова удивляться. Когда узнала, что так почти никто из Защитников не умеет.

Резко развернув вертикально сложенные ладони в горизонт, охотница показала, что не лыком шита. Курсанты на трибунах восторженно ахнули, когда среди языков пламени заблестела смертоносными иглами «Ветвь мороза». В сторону наблюдателей, как и на места, где сидели Настоятели и наставники охотница старалась не глядеть, представляя, что, кроме курсантов, здесь больше и нет никого. И все же несколько раз взгляд принимался бродить по трибунам, надеясь и в то же время опасаясь увидеть Паситу или Райхо. Пожалуй, тин Хорвейга Кира стеснялась меньше. А вот явись сюда Хепт-тан, то и растеряться было недолго.

— Неплохо. Девчонка использует две направленности одновременно. Большая редкость! В наше время так может только Пасита и Настоятель Махаррон. Ты знал? Хотя, что это я? Ты же и сам Защитник.

Каталан тин Хорвейг недовольно покосился на собеседника и сплюнул на деревянный настил, мрачно уставившись на расцвеченную всполохами ударов арену. Они вместе с союзником Хранителем Мередиктом тин Шоллэ, прибыли еще с вечера в составе десятерых наблюдателей. И теперь заняли место подальше от прочих, разместившись напротив ложи Настоятелей на другом конце амфитеатра.

Защитник Каталан, приходившийся двоюродным братом Затолану тин Хорвейгу, пребывал в дурном расположении духа с тех самых пор, как его отозвали из Красных Горок, заменив безродным выскочкой и деревенщиной. Никчемный гаденыш умудрился сорвать им первую же поставку оружия из рения. Пришлось временно приостановить дела с акианцами. Да и Затолан нервничал. После неудачного покушения, советнику мнилось, что Князь его подозревает. Вот и сейчас от себя не отпустил. Так что именно Каталан удостоился чести войти в состав Высокого собрания, и это было большой удачей. Хотя сам он не слишком понимал, в чем именно эта удача заключается.

Заговорщик, вообще, негодовал, недовольный вынужденной поездкой в Орден, но Затолан приказал убедиться, что именно Пасита примет участие в Инициации. И при необходимости оказать посильную помощь, если Настоятель вдруг передумает. К счастью, из короткого разговора с ублюдком-племянничком Каталан понял, все идет по плану. Потому и не уставал сетовать на зря потраченное время.

«Делать мне нечего, только на девку эту пялиться!»

Снедала Каталана тин Хорвейга и зависть. Как и большинство Защитников рода, он имел небольшой потенциал, а потому ненавидел бывать в Зале Славы, где суровые предки с немым укором и жалостью взирали на слабаков-потомков с многочисленных портретов. А тут прямое оскорбление самолюбию! Какая-то деревенщина, да еще и баба, на поверку способная уложить его одной левой. Осознавать это было больно вдвойне, потому он искренне полагал происходящее вопиющим нарушениям всех существующих традиций, норм и правил. Это выводило из себя, заставляя скрежетать зубами. К тому же злился на Паситу, из-за которого не мог проголосовать против.

— Потрясающе! Какая мощь! — рядом то и дело восхищенно вскрикивал его спутник. — Готов биться об заклад на свою лабораторию и добавить пару редких трудов сверху, Киррана тин Даррен справится не меньше, чем с десятком противников. Это если принимать во внимание курсантов. Да и с парочкой Защитников поопытнее совладает хотя бы за счет потенциала.

— Один асс-хо-хэпт, или кто-то вроде него, и нет твоей Кирраны, — соизволил ворчливо ответить Каталан. — Не понимаю, чего ты радуешься? — он небрежно махнул рукой, указывая на обманчиво хрупкую фигурку в центре арены, танцующую смертельный танец на песке.

— Каталан, прежде всего я ученый, — тин Шоллэ почти тепло улыбнулся, но прищур раскосых глаз, отчего-то напоминающий о сартогах, не изменил своего выражения.

— И почему за это время ей попросту не проломили башку? — тихо вздохнул заговорщик.

— Иногда ты меня просто поражаешь! — в голосе Хранителя прозвучала укоризна. — Киррана нужна роду.

— Пас-си-ита! — прошипел раздраженно Защитник и снова сплюнул. Мередикт брезгливо покосился на собравшиеся в лужицу плевки. — Сколько еще неприятностей доставит ублюдок? Вбил в голову очередную блажь, а я должен выплясывать под его дудку!

— После Инициации, девчонка тин Даррен будет со всеми потрохами принадлежать тин Хорвейгам, — он хихикнул. — Еще один сильный союзник не повредит. К тому же не очень умный. Она будет в рот Пасите заглядывать и выполнит все, что он прикажет.

— Угу, — неопределенно буркнул Каталан, и они на время замолчали, переключившись на происходящее.

Каталан думал о том, что Пасита — сплошная головная боль, и доверять ему не стоит. Ведь именно племянник сорвал тщательно спланированное покушение на Князя.

— Ты это видишь?! А что же после Инициации будет? — снова не выдержал Хранитель.

— Она просто не сможет совладать с силой. Натворит бед, а Ордену придется расхлебывать.

Настоятель Махаррон подал знак, и на арену вышли новые участники. Лица и головы противников были полностью скрыты масками, так что и не узнать кто есть кто? Каждый закутан в черные одежды, похожие на потайные костюмы, что учил мастерить Каррон. Шестеро курсантов одновременно шагнули из специальных ниш.

«Четвертый круг, не меньше», — решила Кира, присматриваясь к стойкам и движениям. Пытаясь рассмотреть глаза или по фигуре определить, с кем имеет дело. Пустое. Широкоплечие Защитники разве что ростом отличались.

По мановению руки наставника-распорядителя началось новое испытание.

Напали двое. Дружный залп огня Кира встретила «Щитом мороза». Тут же запустила «еловую ветвь» в ответ. Это быстрее, чем ударить огнем — одна со «Щитом» направленность. Обратное сальто помогло избежать «Молотобойца», когда присоединился третий противник. Завращавшись, охотница резко вскинула руки, отгораживаясь замкнутой в кольцо «Огненной стеной». «Стена» впитала без остатка новый залп пламени от шестерых курсантов сразу. Песок под ногами плавился, но бойцов от повреждений защищал купол арены.

В голове словно играли лиардару, и Кире казалось, что она не дерется — танцует. По сигналу наставника на поле вышли еще трое. Видимо, кто-то посчитал, что противников маловато.

«И правда, все шестеро не стоят одного-единственного Паситы, который умудряется загонять меня до потери дыхания».

Настала пора для боевого транса. Сила будто по заказу сегодня особенно послушна. Киррана чувствовала, что справится. Даже душа пела — биться с противником было куда интереснее.

Кружа по арене, успела бросить мимолетный взгляд на деда — Махаррон был спокоен и, судя по одобрительной улыбке, она все делала правильно.

Неожиданно захлестнула волна приятного тепла, от которой захотелось зажмуриться и замурлыкать. Инстинктивно отыскивая взглядом источник необычного ощущения, наткнулась на Паситу тин Хорвейга. Он стоял на самом верху амфитеатра, неподалеку от одного из входов. Новая волна разлилась жарким теплом в животе. Силы тут же прибавилось, и «Огненный цветок» сам по себе превратился в «Дыхание ракшаса».