Стремглав взлетев на самый верх северной башни, Защитник направился прямиком в покои Настоятеля.

— Меня ждут! — невозмутимо бросил он, нагло и уверенно прошагав мимо помощника Махаррона. Впрочем, тот и не подумал усомниться в его словах.

Тин Хорвейг на минутку остановился под дверью кабинета. Не нужно было входить в транс, чтобы услышать, о чем идет речь, и это на мгновение выбило из колеи.

«Значит ли это, что обряд в храме Киаланы не имел никакого смысла? Стоило так долго ждать и церемониться?»

Защитник, поморщившись, точно съел горсть клюквы, заставил себя встряхнуться и не думать о том, что теперь уже не имеет значения. И все же в спальне девчонки пришлось нелегко. Стараясь гнать воспоминания, которые то и дело вставали образами, он взял висевшие на спинке стула ножны, проверив на месте ли клинок, попытался застегнуть их на бедрах, да не вышло. Больше здесь ему ничего не было нужно.

Перед тем как повернуть в конюшни, он все же заглянул к себе в новый дом:

«Не дело отправляться в дорогу с голым пузом, босым и без денег».

Основательно приодевшись и собрав припасы, Пасита самолично оседлал заскучавшего Ярого, а следом вывел из стойла Полночь. Лошадка, его узнали и даже обрадованно заржала.

— Радуйся. Я отведу тебя к хозяйке, — Защитник похлопал лоснящееся плечо, и накинул недоуздок. Собрал и приторочил остальную сбрую. Вскочив в седло, взял с места: — Хей!

За ворота выпустили без вопросов, стоило скорчить рожу понадменней. Добравшись до первой развилки, тин Хорвейг без раздумий забрал севернее: «Похоже, Кира старается обойти стороной столичный тракт, а заодно сбить с толку тех, кто может ее преследовать».

Чем ближе подходил к Ордену Райхо, тем сильнее тревожился. Раза два, вообще, едва не вернулся, да помешал оттягивающий котомку булыжник, напоминая о цели. Добравшись до приметного дерева, ассасин сошел с тракта и, воспользовавшись потайным ходом, надежно скрытым в зарослях, очутился уже по ту сторону стен цитадели. Накинув «нежданную радость», проскользнул мимо, занимающихся на тренировочных полях курсантов.

«Надоело до смерти каждый раз красться, точно тать!» — подумал он и решил обсудить это с Настоятелем.

Двери в покои Махаррона оказались неплотно прикрыты, и изнутри доносились голоса. Райхо остановился, невольно прислушавшись.

— Тин Хорвейг до сих пор не приехал?

— Вы о советнике?

— Ну не о Защитнике же, Феда! — раздраженно рявкнул на помощника Махаррон. — Насколько мне известно, Пасита все еще в темнице. Сидит себе, никого не трогает, хвала богам.

Райхо удивленно хмыкнул: «Ублюдка заперли? Мудрое решение, несомненно».

— Настоятель, я уже отправил во дворец птицу. Еще на рассвете. Наверняка ответ доставлен. Разрешите я кого-нибудь пошлю на голубятню проверить?

— Туда и обратно, ты мне еще нужен.

Опрятный и свежий Защитник Феда, что нынче числился помощником главы Северной башни, пронесся мимо, и Райхо, не теряя времени, вошел. Прохаживающийся по гостиной Махаррон остановился и недоуменно на него уставился, но стоило вынуть из котомки заключенный в прозрачную оболочку лахир, мгновенно все понял. Метнувшись к двери с неожиданной для старика прытью, крикнул в коридор:

— Феда! Позови Агилона срочно! — затем, прикрыв двери, Настоятель повернулся и протянул руку. — Значит, получилось?

Райхо только кивнул и вложил в ладонь учителя доказательство.

— Получилось. Но мне кажется, Кирране стоит еще потренироваться.

Хепт-тан не стал вдаваться в подробности, и тем более упоминать, что это скорее счастливая случайность, но либо Махаррон сам все понял, либо имел иные причины согласиться.

— Тебя узнал тин Хорвейг. Зачем ты открылся?

Райхо на миг ощутил себя на месте Пайшан. Ведь ничем, кроме как глупым ребячеством, куражом и желанием щелкнуть соперника по носу, его поступок нельзя было оправдать.

— Разъярился он, наверное?

— Нет. На удивление. Но это-то и настораживает, — Настоятель нахмурился. — Пасита в темнице. Добровольно. Может, и сам боится того, что способен натворить?

За дверью послышались шаги. Вернулся Защитник Феда и отрапортовал с порога:

— Настоятель, пришли ответы из столичного поместья и из дворца. Советника Затолана не видели со вчерашнего вечера, но родные говорят, домой он так и не вернулся.

Разговор окончился, и оставаться в покоях, да еще и невидимкой, было просто невежливо. Тихонько выскользнув в коридор, Хепт-тан направился домой. И снова его что-то тревожило, не давало покоя, но Райхо списывал волнение на вчерашний визит Пайшан. Он успокаивал себя мыслью, что Киррана готова к неожиданностям, но в то же время чувствовал ответственность.

— Не мог я ее убить! Не мог… — шептал ассасин под нос. — Да и что бы подумала Кира, поступи я так даже из соображений безопасности? Она бы первая от меня отвернулась.

И все же асс-хэпт теперь — угроза, отчего-то Райхо не мог больше верить ученице. На всякий случай он остановился, спрятавшись в придорожных кустах, и погрузился в транс, но нигде поблизости не обнаружил метки, снять которую самостоятельно Пайшан не могла. Все свои наработки с силой Защитников Хепт-тан тщательно скрывал.

И все же тревожился Райхо не зря. Едва шагнув за ворота поместья на взморье, понял — Кирраны здесь нет. Вместо слов прощания и объяснений, на входной двери сиротливо темнел отпечаток узкой ладошки — все, что она оставила.

Приложив поверх руку, ассасин поднял глаза.

— Нет! Зачем?

На миг он даже растерялся, потом разозлился: «Что за негодница? Отвернешься, и вот уже что-то натворила! — суровый Хепт-тан, которым он так долго был, ни за что не спустил бы подобной дерзости. — Кажется, пришла пора серьезно поговорить».

Как не пытался Райхо, так и не смог понять, куда Киррана могла направиться, ведь никаких следов, несмотря на свои навыки, он не нашел.

— Дурак! Почему не догадался оставить метку и на ней? А-арх! — ассасин тут же понял, что с Кирой этот номер бы не прошел, она Защитница и сразу бы заметила чужую силу.

Как не спешил Хепт-тан, но дорога из Ордена и обратно все же требовала времени, и второй раз в покоях Настоятеля Райхо объявился незадолго до заката. Но прежде он на всякий случай проехался по тракту взад-вперед, в надежде, если не настичь беглянку, то хотя бы узнать, может, кто-то из случайных прохожих ее видел. Махаррон что-то усердно писал, хмуря кустистые брови.

— Снова ты? — спросил, не поднимая головы. — Напугал старика.

Райхо смиренно улыбнулся, ни на миг не поверив монотонному, почти равнодушному тону. Тот тем временем закончил и отложил металлическое перо в сторону.

— Что-то случилось?

— Киррана ушла.

Настоятель одарил долгим взглядом и тяжко вздохнул.

— Что думаешь? Куда она направилась?

— К Излому. Куда же еще? — пробурчал ассасин.

Махаррон кивнул.

— Каррон, Каррон… — вспомнил он сына. — Пороть ее больше надо было, чтобы старших слушалась… — проворчал по-стариковски, поднимаясь из-за стола.

Дверь кабинета неожиданно распахнулась, то ворсистые ковры в гостиной скрыли шаги:

— Настоятель, тин Хорвейг сбежал!

Увидев Райхо, Защитник Феда опешил, но больше ничего не успел сказать.

— Срочное донесение из Приграничья! Только что прибыла птица, Излом распечатан, оттуда лезут полчища тварей!

Еще один Защитник постарше, которого Райхо не помнил по имени, застыл с таким же, как у первого выражением лица.

— Кхм! — Махаррон, помрачнев еще больше, поиграл желваками и выдал, указав кивком на Хепт-тана: — Это Защитник Райлег, он не погиб, а выполнял мое поручение. С этой минуты я восстанавливаю его во всех правах. Феда, распорядись уладить формальности, и возвращайся. У нас много работы.

Кира очень спешила, сейчас было важно уйти подальше, а потому не отвлекаясь на еду и отдых, бежала, стараясь сохранять дыхание и ровный темп. При ее выносливости и способностях это продолжалось довольно долго. К тому же места, знакомые по «Большой Охоте», позволяли пройти напрямик и сильно сократить путь. Громадину цитадели Ордена охотница оставила по правую руку около полудня, и к деревянному мосту через пропасть добралась еще засветло. А вот ближе к ночи она увидела сверху извивающуюся змеей Быструю, и ведущий на север тракт. Где-то у излучины — там, где дорога пролегала почти по самому берегу, должна была обнаружиться другая — проселочная, о которой рассказывал Нааррон. Та, что шла к Красным Горкам.